Despite significant increases in rice production in several African countries over the last few years, the continent imports nearly 40 percent of its rice requirements, which makes it highly exposed to international market shocks.

“Our new 10-year strategic plan shows clearly that rice sector development can become an engine for economic growth across the continent,” said AfricaRice Director General Dr. Papa Abdoulaye Seck.

The plan takes into account the rapid changes taking place in the global and African contexts and builds on the Center’s accumulated knowledge, experience and partnership.

Its vision of success, which is linked with the Millennium Development Goals, the vision and objectives of the Comprehensive Africa Agriculture Development Programme (CAADP) and the system-level outcomes of the CGIAR Consortium of International Agricultural Research Centers, includes the following projections:

• With the productivity-enhancing research and development (R&D) activities presented in the strategy, rice production in sub-Saharan Africa (SSA) will increase from 18.4 million tons in 2010 to 46.8 million tons by 2020.
• As a result of income benefits from the increased rice supply, at least 11 million people (including rice farmers, consumers, processors and traders) in the continent will be lifted above the $1.25 poverty line by 2020 and about 5.6 million undernourished people will reach caloric sufficiency.
• New “future-ready” rice-based production systems will have been developed with farmers to respond to the challenge of climate change and increasing water scarcity.
• SSA will have improved R&D capacity by 2020, through at least 30 PhD and MSc fellowships per year and the training of about 100 technicians per year, with at least one third of fellowships and internships reserved for women.

The strategy articulates seven research-for-development (R4D) priority areas, identified through a systematic process involving extensive consultations with stakeholders and based on household surveys and national statistics in SSA:

1. Conserving rice genetic resources and providing smallholder farmers with climate-resilient rice varieties that are better adapted to production environments and consumer preferences
2. Improving rural livelihoods by closing yield gaps and through sustainable intensification and diversification of rice-based systems
3. Achieving socially acceptable expansion of rice-producing areas, while addressing environmental concerns
4. Creating market opportunities for smallholder farmers and processors by improving the quality and the competitiveness of locally produced rice and rice products
5. Facilitating the development of the rice value chain through improved technology targeting and evidence-based policy-making
6. Mobilizing co-investments and linking with development partners and the private sector to stimulate uptake of rice knowledge and technologies
7. Strengthening the capacities of national rice research and extension agents and rice value-chain actors.

The R4D strategy will be implemented mainly under the umbrella of the Global Rice Science Partnership (GRiSP), a CGIAR Research Program, in close collaboration with a broad range of partners, notably the national programs in Africa through the recently revamped Africa-wide Rice Task Forces.

In line with the major shift in focus of the Center’s strategy from supply-driven research to more demand- or market-driven research, research outputs will be integrated in ‘Rice Sector Development Hubs’ (‘good practice areas’) to achieve development outcomes and impact. Rice Sector Development Hubs involve large groups of farmers (1000–5000) and other value-chain actors, such as rice millers, input dealers and rice marketers.

Complementing the many ongoing national, regional and international efforts to boost Africa’s rice sector, the strategy is aligned with the CAADP Pillar 4 and envisages stronger collaboration with regional forums and economic communities in the continent.

The plan was endorsed by the Center’s Board of Trustees and approved by its Council of Ministers in September 2011 in Banjul, The Gambia, on recommendation by the National Experts Committee, comprising the Directors General of AfricaRice’s 24 member countries.

“As an association of African member countries and an international Center of the CGIAR Consortium, AfricaRice is ideally positioned to coordinate the implementation of the new strategy in close collaboration with its partners in order to boost Africa’s rice sector and to achieve the ‘rice revolution’ the continent so badly needs,” said Dr. Seck.

As a complement to this vision of African rice R4D, a development plan is being prepared that demonstrates the changes and resources that need to be put in place for the Center to fulfill its new strategic plan.

Read:

Boosting Africa’s Rice Sector: A research for development strategy 2011–2020 

Malgré les augmentations significatives de la production rizicole dans plusieurs pays africains au cours des dernières années, le continent importe près de 40 pour cent de ses besoins en riz, ce qui l’expose fortement aux chocs des marchés internationaux.

« Notre nouveau plan stratégique sur 10 ans montre clairement que le développement du secteur rizicole peut devenir un moteur pour la croissance économique à travers le continent » a déclaré Dr Papa Abdoulaye Seck, Directeur général d’AfricaRice.

Le plan prend en compte les changements rapides qui s’opèrent dans les contextes mondial et africain, et s’appuie sur la connaissance accumulée du Centre, son expérience et son partenariat.

Sa vision du succès, qui est liée aux Objectifs du millénaire pour le développement (OMD), la vision et les buts du Programme détaillé de développement de l’agriculture africaine (PDDAA) et aux objectifs du Consortium des Centres internationaux de recherche agricole du GCRAI, inclut les projections suivantes :

Avec les activités de recherche et développement (R&D) présentées dans la stratégie, la production rizicole en Afrique subsaharienne (ASS) passera de 18,4 millions de tonnes en 2010 à 46,8 millions de tonnes d’ici 2020.

Subséquemment aux prestations de revenus issues de l’offre accrue en riz, au moins 11 millions de personnes – y compris les riziculteurs, les consommateurs, les transformateurs et les commerçants – du continent franchiront le seuil de pauvreté de 1,25 $ d’ici 2020, et près de 5,6 millions de personnes malnutries atteindront l’autosuffisance en calories.

De nouveaux systèmes de production à base-riz « prêts pour l’avenir » seront développés avec les producteurs en vue de répondre au défi du changement climatique et de la pénurie croissante d’eau.

L’ASS aura accru ses capacités de R&D d’ici 2020, à travers au moins 30 bourses de PhD et MSc par an, et la formation d’environ 100 techniciens par an, avec au moins un tiers des bourses et des stages destinés aux femmes.

La stratégie s’articule autour de sept domaines prioritaires de recherche pour le développement (R4D), identifiés à travers des consultations extensives avec les acteurs, et basés sur des enquêtes auprès des ménages et les statistiques nationales en ASS.

Conservation des ressources génétiques du riz et mise à disposition auprès des petits producteurs de variétés de riz résistantes au climat.

Amélioration des moyens d’existence des ruraux en comblant les écarts de rendement et par l’intensification et la diversification durable des systèmes à base-riz.

Atteinte d’une expansion acceptable sur le plan social des zones de production rizicole tout en abordant les questions environnementales.

Création d’opportunités de marché pour les petits producteurs et transformateurs par l’amélioration de la qualité et de la compétitivité du riz, et des produits à base-riz produits localement.

Facilitation du développement de la chaîne de valeur du riz en ciblant les technologies améliorées et la prise de décision basée sur les preuves.

Promotion des investissements conjoints et des liens entre les partenaires au développement et le secteur privé en vue de stimuler l’adoption des connaissances et des technologies rizicoles.

Renforcement des capacités de recherche nationale sur le riz et des agents de vulgarisation et des acteurs de la chaîne de valeur.

La stratégie de R4D sera mise en œuvre principalement sous le couvert du Partenariat mondial de la science rizicole (GRiSP), un programme de recherche du GCRAI, en étroite collaboration avec une vaste gamme de partenaires, notamment les programmes nationaux en Afrique à travers les Groupes d’action riz à l’échelle africaine qui viennent d’être réorganisés.

Conformément au changement majeur d’objectifs de la stratégie du Centre qui passe de la recherche axée sur l’offre à la recherche plus axée sur la demande ou sur le marché, les résultats de la recherche seront intégrés dans une plateforme novatrice appelée « Pôles de développement du secteur rizicole, » – zones de bonnes pratiques agricoles – pour obtenir des résultats en terme de développement et d’impact.

Les Pôles de développement du secteur rizicole impliquent de grands groupes de producteurs (1 000–5 000) et d’autres acteurs de la chaîne de valeur, tels que les usiniers, les revendeurs d’intrants et les vendeurs de riz.

Complétant les nombreux efforts nationaux, régionaux et internationaux en cours visant à redynamiser le secteur rizicole en Afrique, la stratégie cadre avec le pilier 4 du PDDAA et envisage une plus forte collaboration avec les forums et les communautés économiques sous-régionales.

Le plan a été avalisé par le Conseil d’administration du Centre et approuvé par son Conseil des ministres en septembre 2011 à Banjul, en Gambie, sur recommandation du Comité des experts nationaux, composé des Directeurs généraux des 24 pays membres d’AfricaRice.

« En tant qu’association de pays membres africains et Centre international du Consortium du GCRAI, AfricaRice est bien positionné pour coordonner la mise en œuvre de la nouvelle stratégie en étroite collaboration avec ses partenaires afin de redynamiser le secteur rizicole en Afrique et de réaliser la « révolution rizicole » dont le continent a tant besoin, » a déclaré Dr Seck.

En guise de complément à cette vision de la recherche pour le développement rizicole en Afrique, un plan de développement est en train d’être élaboré ; il expose les changements et ressources qui doivent être investis pour que le Centre puisse exécuter son nouveau plan stratégique.

Lire :

Boosting Africa’s Rice Sector: A research for development strategy 2011–2020 (version complète)

Focusing on five themes – (1) breeding; (2) agronomy; (3) postharvest & value addition; (4) policy; and (5) gender – the Africa rice task forces aim to provide synergy to research efforts across the continent, pool scarce human resources and foster a high level of national involvement.

“This approach will reduce the time lag between the development and the release of new rice technologies across the continent and increase their impact,” remarked Dr. Papa Abdoulaye Seck, Director General of the Africa Rice Center (AfricaRice).

Dr. Seck explained that the task force mechanism is based on three principles: sustainability, development of critical mass and ownership by the national agricultural research systems. “A major thrust of the task forces is building the rice research capacity at the regional and national levels.”

AfricaRice is facilitating these continental task forces in response to the strong demand made by the participants of the 2nd Africa Rice Congress held in 2010, which was endorsed by the 28th Ordinary Session of its Council of Ministers in 2011.

For AfricaRice and its partners, the task force mechanism is an important tool to link the development of improved rice technologies with local partners through adaptive research and to accelerate their dissemination through innovation partnerships.

The Center will build on its experience with the regional rice task force mechanism introduced in the nineties, which was appreciated by its national partners.

The new task forces will operate under the umbrella of the Global Rice Science Partnership (GRiSP), a CGIAR Research Program, which provides a single strategic plan and unique new partnership platform for impact-oriented rice research for development (R4D).

“We must ensure that the task forces provide a vital space for young scientists to grow,” stated Dr. Marco Wopereis, AfricaRice Deputy Director General, at the recent launch of the Africa Rice Agronomy and Postharvest & Value Addition Task Forces in Cotonou, Benin, which was attended by participants from 14 African countries. Issues relating to mechanization are dealt within both these Task Forces.

Earlier this year, the Africa Rice Gender Task Force was launched to ensure an effective gender mainstreaming in rice R4D and capacity building activities in order to deliver gender-friendly technologies that can improve the quality and the competitiveness of locally produced rice.

The Africa Rice Breeding Task Force is already in operation and is facilitating access of rice breeders across the continent to new varieties and lines. It has also been actively engaged in organizing training programs on breeding, experimental design, and germplasm database management for national researchers.

Photos : Scenes from the launching meeting
Videos : Video collage of the launching meeting

Se focalisant sur cinq thèmes – (1) sélection, (2) agronomie, (3) post-récolte & valorisation, (4) politique, et (5) genre – les Groupes d’action riz d’Afrique visent à fournir une synergie aux efforts de recherche à travers le continent, à mettre en commun les rares ressources humaines et à encourager l’implication nationale au niveau élevé.

« Cette approche permettra de réduire le délais entre le développement et l’homologation de nouvelles technologies rizicoles à travers le continent et d’augmenter leur impact, » a fait remarquer Dr Papa Abdoulaye Seck, Directeur général du Centre du riz pour l’Afrique (AfricaRice).

Dr Seck a expliqué que le mécanisme des Groupes d’action est basé sur trois principes : durabilité, développement d’une masse critique et appropriation par les systèmes nationaux de recherche agricole. « Le renforcement de la capacité en matière de recherche rizicole aux niveaux régional et national est l’objectif central des Groupes d’action. »

AfricaRice anime ces Groupes d’action continentaux en réponse à la forte demande faite par les participants du 2nd Congrès du riz en Afrique organisé en 2010, demande qui a été approuvée par la 28e Session ordinaire du Conseil des ministres en 2011.

Pour AfricaRice et ses partenaires, le mécanisme du Groupe d’action est un outil important permettant, d’une part d’établir un lien entre le développement des technologies rizicoles améliorées et les partenaires locaux par le biais de la recherche d’adaptation, et d’autre part d’accélérer leur dissémination à travers des partenariats novateurs.

Le Centre va s’appuyer sur son expertise dans le mécanisme du Groupe d’action au niveau régional introduit dans les années 1990, et qui avait été apprécié par ses partenaires nationaux.

Les nouveaux groupes d’action vont opérer sous l’égide du Partenariat mondial sur la science rizicole (GRiSP), un programme de recherche du GCRAI, qui est une nouvelle plateforme de partenariat unique pour la recherche rizicole pour le développement (R4D) visant un plus grand impact.

« Nous devons veiller à ce que les Groupes d’action servent d’espace vital pour que les jeunes chercheurs puissent y évoluer, » a déclaré Dr Marco Wopereis, Directeur général adjoint d’AfricaRice, lors du lancement des Groupes d’action riz d’Afrique sur l’agronomie et la post-récolte & la valorisation qui a eu lieu récemment à Cotonou, Bénin, et auquel ont pris part les participants de 14 pays africains.

Plus tôt cette année, le Groupe d’action genre sur le riz en Afrique a été lancé en vue d’assurer une intégration effective du genre dans les activités de recherche pour le développement et de renforcement des capacités en vue de livrer des technologies respectueuses du genre qui puissent améliorer la qualité et la compétitivité du riz produit localement.

Le Groupe d’action Sélection et amélioration variétale du riz en Afrique est déjà opérationnel et facilite l’accès des jeunes sélectionneurs riz du continent aux nouvelles variétés et lignées. Il est également activement engagé dans l’organisation des programmes de formation sur la sélection, le dispositif expérimental et la gestion des bases de données du matériel génétique pour les chercheurs nationaux.

Photos : Scenes from the launching meeting
Vidéo : Video collage of the launching meeting

GRiSS was launched this year under the CGIAR Research Program “Global Rice Science Partnership (GRiSP).”  The scholarship offers young agricultural scientists the opportunity to be experts in a scientific discipline relating to rice and to have a broader understanding of the global issues that affect rice science for development.

“These young students will be part of the new generation of rice scientists who will strengthen Africa’s research capacity,” said Dr. Papa Abdoulaye Seck, Director General, Africa Rice Center (AfricaRice). AfricaRice is one of the architects of GRiSP and is leading its activities in Africa.

Underlining the desperate lack of trained capacity in rice research and development in the continent, Dr. Seck said, “Skills are lacking in all major disciplines relating to rice science, from plant breeding to policy research. This threatens to impede the progress in developing Africa’s rice sector.”

AfricaRice has made human resource development one of its priority activities, indispensable for strengthening rice research and development capacities of its 24 member countries.

The Center has initiated an innovative post-MSc program that enables young university graduates from its member countries to gain experience during two years at the Center or in partner institutions.

“Currently, about 60 to 70 postgraduate students from both African and non-African countries are supervised by AfricaRice researchers at any point in time across the continent and we hope to gradually increase this number,” stated Dr. Marco Wopereis, AfricaRice Deputy Director General, Research for Development.

The nine awardees from Africa will conduct their doctoral research under the joint supervision of AfricaRice scientists and their respective universities. Representing diverse agricultural disciplines, their thesis topics cover agronomy, plant pathology, entomology, soil and water science, plant breeding and social sciences.

GRiSS a été lancé cette année dans le cadre du programme de recherche du GCRAI intitulé : « Partenariat mondial sur la science rizicole (GRiSP) ».  La bourse offre à de jeunes chercheurs agricoles l’opportunité de devenir des experts dans une discipline scientifique relative à la riziculture, et d’avoir une plus large compréhension des questions globales qui affectent la science rizicole pour le développement.

« Ces jeunes étudiants feront partie d’une nouvelle génération de chercheurs riz qui renforceront la capacité de recherche sur le continent » a déclaré Dr Papa Abdoulaye Seck,  Directeur général du Centre du riz pour l’Afrique (AfricaRice). AfricaRice est l’un des architectes du GRiSP et mène ses activités en Afrique.

Soulignant le manque de capacité de formation en recherche rizicole et développement en Afrique, Dr Seck a affirmé : « les compétences font cruellement défaut dans la plupart des principales disciplines de la science rizicole ; de la sélection végétale à la recherche politique. Cela risque  de limiter le développement du secteur rizicole en Afrique ».

AfricaRice a fait du développement des ressources humaines une de ses activités prioritaires, indispensables pour renforcer les capacités de recherches, de développement rizicole de ses 24 pays membres.

Le Centre a initié un programme Post-master novateur qui permet à de jeunes diplômés, ressortissants de ses Etats membres d’acquérir de l’expérience pendant deux ans dans le Centre ou ses institutions partenaires.

« Actuellement, entre 60 et 70 étudiants de troisième cycle issus de pays africains et non africains sont supervisés par les  chercheurs d’AfricaRice sur le continent, et nous espérons accroître progressivement ce nombre », a déclaré Dr Marco Wopereis, Directeur général adjoint et de la Recherche pour le Développement d’AfricaRice.

Les neuf  boursiers effectueront leurs recherches doctorales sous la supervision conjointe des chercheurs d’AfricaRice et de leurs universités respectives. Représentant plusieurs disciplines agricoles, les sujets de leurs thèses couvrent : l’agronomie, la phytopathologie, l’entomologie, la pédologie  de même que  les sciences de l’eau, la sélection végétale et la sociologie.

The Japan International Award for Young Agricultural Researchers recognizes outstanding performance and research achievements in agriculture, forestry, fisheries and related industries in developing countries.

Dr. Rodenburg, who is a Dutch national, is among the three recipients of this year’s award, which was presented recently in Tsukuba City, Japan, by Dr. Eitarou Miwa, Chairman of the Japan Agriculture, Forestry, and Fisheries Research Council (AFFRC) in the presence of Dr. Masa Iwanaga, President of the Japan International Research Center for Agricultural Sciences (JIRCAS).

“It is the second time our young researchers have won this prestigious award. We are proud of them and honored by the recognition they have received from Japan for their work,” said AfricaRice Director General Dr. Papa Abdoulaye Seck.

In collaboration with national and international research partners, Dr. Rodenburg has identified effective (genetic) mechanisms to achieve resistance against the most important parasitic weeds in rain-fed rice systems and a number of highly resistant and tolerant varieties for immediate use in farmers’ fields. He has also identified varieties with good weed competitiveness that can be recommended for use by farmers.

“The results of his research on resistance of rice varieties to parasitic weeds will be very useful for rice breeding programs,” said Dr. Marco Wopereis, AfricaRice Deputy Director General, Research for Development.  “If resource-poor farmers can fight against such weeds through their choice of seed – that would be a major breakthrough because to date only crop management approaches are available to combat these weeds.”

According to AfricaRice experts, the losses in rice production in SSA due to weeds equate to half the current rice imports in the region and smallholder farmers have a limited range of effective and affordable weed management technologies.

Dr. Rodenburg supervises many MSc and PhD students from a wide range of nationalities and has built up a large network of research partners around the globe and within Africa. He is a prolific scientist and also contributes to the generation of farmer training material such as videos, radio-scripts and technical information sheets.

Le prix international japonais des jeunes chercheurs agricoles récompense des performances exceptionnelles et des réalisations dans les domaines de la recherche agricole, de la foresterie, de la pêche et des industries connexes dans les pays en voie de développement.

Dr Rodenburg qui est citoyen hollandais, est l’un des trois récipiendaires du prix de cette année, qui a été décerné récemment à Tsukuba City, Japon par Dr Eitarou Miwa, président du Conseil Japonais pour l’Agriculture, la Foresterie, la Pêche et la Recherche (AFFRC) en présence de Dr Masa Iwanaga, Président du Centre japonais de la recherche international pour les sciences agricoles (JIRCAS).

« C’est la seconde fois qu’un de nos jeunes chercheurs remporte ce prix prestigieux. Nous sommes fiers d’eux et sommes honorés par la reconnaissance du Japon pour leurs travaux », a affirmé Dr Papa Abdoulaye Seck, Directeur général d’AfricaRice.

En collaboration avec les partenaires de la recherche nationale et internationale, Dr Rodenburg a identifié des mécanismes (génétiques) efficaces de la résistance aux adventices parasites les plus nocifs dans les systèmes rizicoles pluviaux, et un nombre de variétés résistantes et tolérantes immédiatement exploitables dans les champs des producteurs. Il a également identifié des variétés, dotées d’une bonne compétitivité vis-à-vis des adventices, qui peuvent être recommandées aux paysans.

« Les résultats de ses travaux de recherche sur la résistance des variétés de riz aux adventices parasites seront très utiles pour les programmes de sélection rizicoles » a déclaré Dr Marco Wopereis, Directeur général adjoint charge de la recherche pour le développement, « si le choix des semences permet aux producteurs pauvres de lutter contre les adventices – cela constituera une avancée majeure, car à ce jour, seules les approches de gestion des cultures sont disponibles pour lutter contre ces adventices ».

Selon les experts d’AfricaRice, les pertes de production rizicole en ASS imputées aux adventices représentent près de la moitié des importations de riz actuelles de la région, et les petits producteurs disposent d’une gamme limitée de technologies efficaces et abordables de gestion des adventices.

Dr Rodenburg supervise de nombreux étudiants en master et en doctorat de diverses origines. De plus, il a constitué un large réseau de partenaires de recherche en Afrique et à travers le globe. Il est un chercheur prolifique qui contribue également à l’élaboration de supports de formation pour les producteurs telles que les vidéos, les scripts radios et les fiches techniques. -x-

Three main diseases are hampering the effort to intensify rice cultivation in Africa: rice blast (due to pathogenic fungus Magnaporthe oryzae), bacterial blight (caused by Xanthomonas oryzae pv. oryzae) and rice yellow mottle disease (initiated by a Sobemovirus).

Rice yellow mottle virus (RYMV) was first observed in Kenya in the late 1960s. It is now a major disease of rice in the irrigated and lowland ecologies in almost all rice-producing countries in Africa, causing yield losses of 25–100% (depending on the rice variety grown).

For a long time, breeders had access to only one gene for RYMV resistance (rymv1), albeit in four versions — one (rymv1-2) available in an indica variety (Gigante) originating from Mozambique and the others (rymv1-3, rymv1-4 and rymv1-5) in Oryza glaberrima landraces (TOG5681, TOG 5672 and TOG5674, respectively).

These O. glaberrima genes are in several of the Lowland NERICA varieties. Subsequently, a second gene for RYMV resistance was found in O. glaberrima (RYMV2). Unfortunately, there are natural resistance-breaking isolates of the virus. This means that if we release a variety with one of the resistance genes into a hotspot area, the resistance-breaking viruses will survive and multiply, so that the final state is no better than the first!

As an insurance policy against this happening, the AfricaRice breeding strategy is to combine two resistance genes in varieties for release in hotspot areas. This work is being done in collaboration with Institut de recherche pour le développement (IRD).

In addition, since it has been shown that the occurrence of resistance-breaking strains is correlated with high disease inoculum, AfricaRice is seeking ways to reduce the disease pressure as a component of an integrated management system to reinforce the durability of the resistance.

Screening for RYMV resistance is conducted in a screenhouse in Cotonou, Benin. The screenhouse is designed to prevent the disease from escaping into the ‘wild’. Segregating populations (the offspring of crosses that are not yet true-breeding) are mechanically inoculated with the virus, and the disease is allowed to run its course.

In addition to visible symptoms, we now have access to three molecular markers for RYMV resistance, which can be detected in the laboratory to show the presence or absence of the resistance gene (or genes) in any particular plant.

Blast disease affects (particularly upland) rice in most parts of the world, inflicting yield losses of 70–80% under disease-favorable conditions. Bacterial blight (BB) has been known in Africa since the late 1970s in the irrigated ecology of the savannah and Sahel regions — yield losses attributable to BB are in the range of 20 to 78% in Southeast Asia and India.

There are several known major resistance genes for each of these diseases (blast resistance: Pi1, Pi2, Pia; BB resistance: Xa1, Xa2, … Xa26), but these are not durable, so new pathogens can emerge and ‘break’ the resistance conferred by these genes. The aim of the AfricaRice breeding program is to combine (pyramid) two or more of these non-durable resistance genes into varieties for farmers.

In addition, some major genes that induce partial durable resistance to blast in Asia (e.g. Pi40) will be tested under African conditions to see if they can be used to protect African rice varieties against blast disease.

The plant pathology laboratory is working in collaboration with the Japan International Research Center for Agricultural Science (JIRCAS) and the Green Super Rice project to determine which resistance genes are best for which populations of the disease — this will indicate the best candidates for pyramiding.

For both diseases, artificial screening of breeding and introduced material will soon be conducted in a climate-controlled greenhouse (expected to be operational in mid-2012).

Cependant, l’expansion (la mise en valeur de nouvelles superficies) et l’intensification de la riziculture engendreront de nouveaux défis, y compris les maladies.

Les trois principales maladies qui entravent les efforts d’intensification de la riziculture sont les suivantes : La pyriculariose (due au champignon pathogène Magnaporthe oryzae), le flétrissement bactérien  (causé par Xanthomonas oryzae pv. oryzae) et le virus de la panachure jaune (causé par un Sobemovirus).

Le virus de la panachure jaune (RYMV) a été découvert au Kenya à la fin des années 1960. Il s’agit d’une principale maladie du riz des écologies irriguées et des bas-fonds dans presque tous les pays producteurs de riz en Afrique. Cette maladie cause des pertes de rendement de l’ordre de 25 % –100 % (selon la variété de riz cultivée).

Pendant longtemps, les sélectionneurs ont eu accès à un seul gène de résistance au RYMV (rymv1), bien qu’en quatre versions : une (rymv1-2) que l’on retrouve chez une variété indica (Gigante) originaire du Mozambique et les autres (rymv1-3, rymv1-4 and rymv1-5) chez les landraces d’Oryza glaberrima (TOG5681, TOG 5672  et TOG5674, respectivement).

On retrouve ces gènes O. glaberrima  chez plusieurs variétés de NERICA de bas-fonds. Par conséquent, un second gène de résistance au RYMV a été trouvé chez O. glaberrima (RYMV2).

Malheureusement, il existe des isolats du virus naturellement virulents. Cela signifie que si nous homologuons une variété dotée d’un des gènes de résistance dans une zone à forte prévalence, les virus virulents survivrons et pourront se multiplier, au final nous nous retrouvons donc à la case départ.

Afin de prévenir un tel scénario, la stratégie d’amélioration variétale d’AfricaRice est de combiner deux gènes de résistance  chez des variétés en vue de leur homologation dans les zones à forte prévalence. Ces travaux sont menés en collaboration avec l’Institut de recherche pour le développement (IRD).

De plus, étant donné qu’il a été démontré que l’occurrence des souches virulentes est corrélée à un inoculum important de la maladie, AfricaRice cherche des moyens de réduire la pression de la maladie dans le cadre d’un volet du système de gestion intégré en vue de renforcer la durabilité de la résistance.  

Le criblage pour la résistance au RYMV est mené dans une serre à Cotonou, Bénin qui est conçue pour empêcher la maladie de se transmettre à la nature environnante. Le virus est inoculé mécaniquement aux lignées en disjonction (la descendance des croisements non encore fixés), et la maladie suit son court. Outre les symptômes visibles, nous avons à présent accès à trois marqueurs moléculaires pour la résistance au RYMV, qui peuvent être détectés au laboratoire pour montrer la présence ou l’absence du gène (ou gènes) de résistance chez une plante spécifique.

La Pyriculariose affecte le riz (particulièrement de plateau) dans la plupart des régions du monde, infligeant des pertes de rendements de 70–80 % en conditions favorable à la maladie.

Le Flétrissement bactérien (BB) a été découvert en Afrique depuis la fin des années 1970 dans l’écologie irriguée des régions de la savanne et du Sahel. Les pertes en rendement imputées au BB se situent entre 20 et 78 % en Asie du Sud Est et en Inde.  Il existe plusieurs gènes principaux connus de résistance à ces maladies (résistance à la pyriculariose : Pi1, Pi2, Pia; résistance au BB : Xa1, Xa2, …, Xa26), mais ces derniers ne sont pas durables.

Ainsi de nouveaux pathogènes peuvent apparaître et « briser » la résistance conférée par ces gènes. L’objectif du programme d’amélioration variétale d’AfricaRice est de combiner (pyramider) au moins deux de ces gènes de résistance non durables dans  des variétés destinées aux producteurs.

Par ailleurs, certains gènes majeurs qui induisent une résistance durable à la pyriculariose en Asie (p. ex. Pi40) seront testés sous conditions africaine pour déterminer s’ils peuvent être utilisés pour protéger les variétés de riz africaines contre la pyriculariose.

Le laboratoire de phytopathologie travaille en collaboration avec le Centre international de recherche pour les sciences agricole du Japon (JIRCAS) et le projet « Green Super Rice » pour déterminer quels gènes de résistance sont les meilleurs et pour quel type de population de maladie – cela indiquera les meilleurs candidats pour le pyramidage.  

Pour les deux maladies, le criblage artificiel de sélection et du matériel introduit sera bientôt mené dans une serre en climat contrôlé (qui devra être fonctionnel à la mi-2012).